Ecodoppler de carótidas: como é feito, preparo e o que o laudo mostra

O ecodoppler de carótidas é um exame de ultrassom que avalia as artérias do pescoço responsáveis por levar sangue ao cérebro. Ele mostra a parede desses vasos, identifica placas de gordura e mede a velocidade do sangue para estimar se existe algum estreitamento. Não usa radiação, não exige agulha e, na rotina, não precisa de contraste.

Na minha prática, a pergunta mais comum não é sobre o exame em si, e sim sobre o que vem depois: o que significa a palavra “placa” no laudo, se aquele percentual de estenose é preocupante, se o resultado “normal” dispensa acompanhamento. Por isso, este guia explica como o exame é feito, qual o preparo e, principalmente, o que cada parte do laudo descreve, para que você chegue à consulta sabendo o que perguntar. A interpretação do resultado e qualquer decisão sobre o seu cuidado continuam sendo do médico que acompanha você.

O ecodoppler de carótidas e vertebrais é uma ultrassonografia vascular com Doppler das artérias do pescoço. Você também vai encontrar o exame com outros nomes no pedido médico: Doppler de carótidas, ultrassom Doppler de carótidas e vertebrais, duplex scan de carótidas ou ultrassonografia vascular do sistema carotídeo. Todos se referem ao mesmo tipo de estudo.

O exame combina duas técnicas. A imagem em escala de cinza (modo B) mostra a anatomia: a espessura da parede da artéria e a presença de placas. O Doppler acrescenta a informação do movimento: em cores, mostra a direção do fluxo; no traçado espectral, mede a velocidade do sangue em cada ponto. É o cruzamento entre o que se vê na imagem e o que se mede no fluxo que permite estimar o grau de um estreitamento.

A recomendação brasileira mais recente sobre o tema, publicada em 2023 pelo Departamento de Imagem Cardiovascular da Sociedade Brasileira de Cardiologia em conjunto com o Colégio Brasileiro de Radiologia e a Sociedade Brasileira de Angiologia e Cirurgia Vascular, considera a ultrassonografia vascular o método de primeira escolha para avaliar a doença das artérias carótidas (Arquivos Brasileiros de Cardiologia, 2023). Quando o ultrassom não é conclusivo, o médico pode complementar a investigação com angiotomografia ou angiorressonância.

Na Cardiocor, o exame é realizado a partir dos 13 anos. Para crianças e adolescentes mais novos, o caminho indicado é a avaliação com um cardiologista pediátrico, com equipamento e protocolo próprios para essa faixa etária. Se precisar de orientação sobre onde buscar esse atendimento, nossa equipe ajuda.

O cérebro recebe sangue por dois caminhos. As artérias carótidas, uma de cada lado do pescoço, formam a circulação anterior e irrigam a maior parte dos hemisférios cerebrais. Cada carótida comum se divide em carótida interna, que segue para o cérebro, e carótida externa, que irriga face e couro cabeludo. A região dessa divisão, chamada bifurcação, é onde as placas de gordura mais costumam se formar.

As artérias vertebrais correm por dentro de canais nas vértebras do pescoço e se unem na base do crânio para formar a artéria basilar. Elas compõem a circulação posterior, que irriga o tronco cerebral, o cerebelo e a parte de trás do cérebro. Segundo a recomendação brasileira de 2023, cerca de um quarto dos AVCs isquêmicos envolve essa circulação posterior, e as placas nas vertebrais aparecem sobretudo na origem desses vasos.

Por isso, na maioria dos pedidos, os dois sistemas são estudados na mesma visita. O médico também pode solicitar apenas as carótidas ou apenas as vertebrais, conforme a pergunta clínica. O que define o estudo é o pedido médico, e a equipe confere essa informação no agendamento.

O ecodoppler de carótidas é um exame de indicação individual. Não existe uma idade a partir da qual todo mundo deva fazê-lo, e a decisão depende do histórico, dos sintomas e do risco cardiovascular de cada pessoa. Entre os contextos em que o médico costuma solicitá-lo estão:

• investigação depois de sintomas neurológicos, como perda transitória de força, de visão ou de fala, sempre após o atendimento de emergência;
• sopro percebido pelo médico ao auscultar o pescoço durante a consulta;
• estratificação de risco em pessoas com vários fatores de risco cardiovascular, como pressão alta, diabetes, colesterol elevado e tabagismo;
• acompanhamento de uma placa ou estenose já conhecida;
• avaliação antes de algumas cirurgias, dentro da avaliação de risco cirúrgico;
• controle após procedimentos nas carótidas, como endarterectomia ou implante de stent.

Vale saber também o que as diretrizes não recomendam. A diretriz europeia de cirurgia vascular de 2023 não apoia o rastreamento de rotina de toda a população sem sintomas, porque a maior parte das pessoas examinadas não teria achado relevante e o exame indiscriminado não reduz AVC (ESVS, 2023). Em pessoas com dois ou mais fatores de risco, a mesma diretriz admite considerar o exame para ajustar o controle desses fatores. Essa ponderação é feita na consulta cardiológica, olhando o conjunto do seu caso.

O exame acontece em uma sala de ultrassonografia e é realizado por médico. Você fica deitado de barriga para cima, com o pescoço levemente estendido e a cabeça um pouco virada para o lado oposto ao que está sendo examinado. O médico aplica um gel sobre a pele e desliza o transdutor ao longo do pescoço, dos dois lados, desde a base até próximo à mandíbula.

Ao longo do estudo, o médico alterna entre as imagens e as medidas. Em alguns momentos, você vai ouvir o som do fluxo, que é normal e faz parte do Doppler. Pode ser pedido que você fique alguns segundos sem engolir ou sem falar, para que o traçado não se desloque. O exame não dói: a sensação é a do gel frio e de uma leve pressão do aparelho.

Cada técnica usada durante o exame responde a uma pergunta diferente:

Ao final, o médico reúne as imagens e as medidas em um laudo descritivo. É esse documento que vai para o médico que solicitou o exame e que orienta os próximos passos.

O ecodoppler de carótidas não exige jejum nem preparo especial. Alguns cuidados simples tornam o exame mais confortável e o resultado mais completo:

• Roupa: prefira uma blusa que deixe o pescoço livre, sem gola alta.
• Acessórios: retire colares, correntes e brincos grandes antes de entrar na sala.
• Pele: evite cremes ou óleos na região do pescoço no dia do exame.
• Medicações: mantenha os remédios de uso contínuo, incluindo anticoagulantes e antiagregantes. Nenhum medicamento deve ser suspenso por conta própria. Informe à equipe o que você usa.
• Documentos: leve o pedido médico e, se tiver, exames vasculares anteriores. Comparar com um estudo antigo ajuda a descrever se uma placa mudou.

O exame costuma levar entre 20 e 40 minutos, conforme o estudo solicitado. O estudo combinado de carótidas e vertebrais é um pouco mais longo que o de um só sistema. Reserve cerca de uma hora na agenda para incluir a recepção.

Na Cardiocor, o laudo fica pronto, em geral, em até 48 horas. A equipe confirma o prazo no momento do agendamento. Você retoma as atividades normalmente logo depois do exame, porque não há sedação nem período de recuperação.

O laudo é um documento técnico, escrito para o médico que pediu o exame. Mesmo assim, entender os termos ajuda você a acompanhar a conversa na consulta. A tabela abaixo resume o que cada item descreve, sem substituir a interpretação médica:

Alguns laudos trazem frases como “fluxo habitual”, “padrão espectral preservado” ou “sem repercussão hemodinâmica”. Em linguagem simples, indicam que o padrão de fluxo observado não sugere estreitamento com impacto na circulação naquele ponto. Um laudo sem alterações importantes é uma boa notícia, mas não encerra a avaliação: o risco cardiovascular depende de muitos outros fatores.

O contrário também vale. O mesmo achado pode ter significados diferentes conforme a idade, os sintomas e o histórico de cada pessoa. Condições do coração, como algumas doenças de válvula e arritmias, podem alterar o padrão do fluxo nas carótidas dos dois lados sem que exista estenose. Por isso, leve o resultado ao médico que solicitou o exame, mesmo que a descrição pareça tranquilizadora. Na Cardiocor, o laudo é emitido sob responsabilidade técnica do Dr. Wiler Vasconcellos.

A placa na carótida é uma manifestação da aterosclerose, o processo em que gordura, células inflamatórias e cálcio se acumulam na parede das artérias ao longo dos anos. Ela raramente é um problema restrito ao pescoço. Encontrar placa na carótida costuma indicar que o mesmo processo pode estar presente em outras artérias do corpo, incluindo as coronárias. É por isso que o achado interessa tanto ao cardiologista quanto a quem cuida da circulação cerebral.

O grau de estenose é uma informação importante, mas não é a única. A recomendação brasileira de 2023 destaca que placas com o mesmo percentual de estreitamento não têm necessariamente o mesmo significado, e que características da própria placa, como superfície irregular ou aspecto heterogêneo, também são consideradas na avaliação.

O que acontece depois de uma alteração é sempre definido individualmente. Dependendo do achado e do contexto, o médico pode indicar acompanhamento com exames periódicos, intensificar o controle dos fatores de risco, solicitar exames complementares ou encaminhar para avaliação com cirurgião vascular ou neurologista. Não existe uma conduta única para “placa na carótida”, e a decisão não deve ser tomada a partir da leitura isolada do laudo.

O exame, sozinho, não previne AVC. O que ele faz é mostrar o estado das artérias do pescoço, e essa informação ajuda o médico a orientar o cuidado. A prevenção vem do que se faz com esse resultado: o controle dos fatores de risco, o acompanhamento e, quando indicado, o tratamento.

O Ministério da Saúde lista como principais fatores de risco para o AVC a pressão alta, o diabetes, o colesterol elevado, o tabagismo, o consumo excessivo de álcool, o sedentarismo, a obesidade e as doenças do coração, especialmente as que causam arritmias (Ministério da Saúde). Vários desses fatores não dão sintomas por anos, o que torna o acompanhamento regular com o médico mais importante do que qualquer exame isolado. Se você acompanha a pressão arterial, vale entender quais valores de pressão pedem atenção. Para quem já passou dos 60 anos, a saúde do coração na terceira idade envolve esse mesmo olhar integrado.

Nenhum resultado de exame garante que um AVC não vai acontecer, e nenhum achado isolado significa que ele vai acontecer. O exame é uma peça do quadro, lida junto com a sua história clínica.

O valor do ecodoppler de carótidas depende de três fatores principais:

• Extensão do estudo: apenas carótidas, apenas vertebrais ou o estudo combinado dos dois sistemas.
• Modalidade de atendimento: na sede, no Centro de Niterói, ou em domicílio.
• Forma de pagamento: particular, convênio ou particular com reembolso.

Atendemos pelos planos Assist, MedSenior, Caberj, Appai e Health Med no atendimento presencial na nossa sede em Niterói. Como a cobertura varia conforme a operadora, o plano contratado e o procedimento solicitado, confirme com a nossa equipe no momento do agendamento. A lista de procedimentos de cobertura obrigatória é definida pela ANS no Rol de Procedimentos e Eventos em Saúde. O atendimento domiciliar é sempre particular.

Se o seu plano é de outra operadora, ou se o procedimento não tem cobertura no seu contrato, existe o Reembolso Assistido: você realiza o exame de forma particular e a nossa equipe orienta a organização da documentação e o pedido de reembolso à operadora. O passo a passo está no artigo sobre reembolso de exames cardiológicos pelo plano de saúde. Aceitamos dinheiro, Pix e cartões de débito e crédito, com possibilidade de parcelamento conforme o valor.

Para saber o valor exato do estudo que consta no seu pedido, deixe seus dados no formulário do site. A equipe retorna com o valor e os horários disponíveis.

Na Cardiocor, você pode fazer o ecodoppler de carótidas em Niterói de duas formas. Na sede, na Rua Doutor Celestino, 122, Sala 1406, no Centro de Niterói. Ou em domicílio, nas regiões de Niterói, São Gonçalo e Maricá, com o equipamento de ultrassonografia levado até você.

O atendimento domiciliar costuma fazer diferença para pessoas com mobilidade reduzida, idosos em acompanhamento contínuo e pacientes em recuperação de cirurgia. Explicamos como ele funciona no artigo sobre atendimento cardiológico domiciliar em Niterói, São Gonçalo e Maricá. Se você precisa de mais de um exame vascular, a equipe pode organizar os estudos na mesma visita, conforme o pedido médico. Os demais exames estão na página de ultrassonografia vascular com Doppler.

Para agendar, ligue para (21) 3608-8008 ou deixe seus dados pelo botão abaixo. Se preferir conversar por WhatsApp, é por esse mesmo botão: você indica o canal no formulário e a nossa equipe entra em contato dentro do horário de funcionamento da clínica.

• Albricker ACL, Freire CMV, Santos SN, et al. Atualização da Recomendação para Avaliação da Doença das Artérias Carótidas e Vertebrais pela Ultrassonografia Vascular: DIC, CBR, SBACV – 2023. Arquivos Brasileiros de Cardiologia. 2023;120(10):e20230695.
• Naylor AR, Rantner B, Ancetti S, et al. European Society for Vascular Surgery (ESVS) 2023 Clinical Practice Guidelines on the Management of Atherosclerotic Carotid and Vertebral Artery Disease. European Journal of Vascular and Endovascular Surgery. 2023;65(1):7-111.
• Ministério da Saúde. AVC — Acidente Vascular Cerebral. Saúde de A a Z.
• Agência Nacional de Saúde Suplementar (ANS). Rol de Procedimentos e Eventos em Saúde.